Ouarzazate, surnommée la « porte du désert », est l’une des destinations les plus fascinantes du Maroc. Nichée au pied du Haut-Atlas, à 1 160 mètres d’altitude, cette ville de lumière intense et de ciel bleu immense est mondialement connue pour ses kasbahs millénaires, ses paysages de cinéma et sa position de carrefour entre les montagnes et le Sahara. C’est aussi la capitale mondiale du cinéma dans le désert — Lawrence d’Arabie, Gladiator, Game of Thrones et des dizaines d’autres productions y ont été tournées.
Pour préparer votre circuit complet, consultez notre guide des excursions depuis Marrakech et notre guide des meilleures villes du Maroc.
Pourquoi visiter Ouarzazate ?
La Hollywood du désert
Ouarzazate doit sa renommée internationale à ses studios de cinéma et à la beauté de ses paysages. Les Atlas Corporation Studios, les plus grands studios de cinéma à ciel ouvert du monde, ont accueilli des productions légendaires : Lawrence d’Arabie (1962), La Momie (1999), Gladiator (2000), Alexandre (2004), Kingdom of Heaven (2005), et bien sûr de nombreuses saisons de Game of Thrones. Ces studios sont ouverts aux visiteurs et constituent une attraction incontournable.
Un carrefour de paysages extraordinaires
Ouarzazate est idéalement positionnée entre plusieurs des plus beaux paysages du Maroc. À l’ouest, les montagnes du Haut-Atlas et le col du Tizi n’Tichka. Au nord, la vallée du Dadès et ses gorges spectaculaires. À l’est, la vallée du Drâa qui conduit au Sahara et à Merzouga. Au sud, la kasbah d’Aït Benhaddou classée UNESCO. Ouarzazate est le centre de gravité naturel du grand circuit du Sud marocain.
Les sites incontournables de Ouarzazate
La kasbah d’Aït Benhaddou : le joyau UNESCO
La kasbah d’Aït Benhaddou, à 30 km d’Ouarzazate, est l’un des monuments les plus emblématiques du Maroc. Ce ksar (village fortifié) de pisé rouge ocre, perché sur une colline en face d’une rivière à gué, est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1987. Ses tours en terre crue sculptée, ses ruelles labyrinthiques et sa silhouette médiévale contre le ciel bleu du Sud forment une composition photographique unique. Comptez 2-3h pour explorer le site. Entrée : 20 DH.
La Kasbah Taourirt : la plus grande kasbah de la ville
Au cœur d’Ouarzazate, la Kasbah Taourirt est la résidence historique des Glaoui, les puissants caïds berbères qui dominèrent la région au début du XXe siècle. Cette immense forteresse de pisé avec ses tours décorées de motifs géométriques est partiellement restaurée et ouverte aux visiteurs. La section restaurée comprend des salles décorées de stucs et de boiseries sculptes magnifiques. Entrée : 20 DH. Horaires : 8h-18h.
Les Studios Atlas : les plus grands studios de cinéma d’Afrique
Les Atlas Corporation Studios d’Ouarzazate sont les plus grands studios de cinéma à ciel ouvert du monde avec 30 000 m² de décors permanents. Des visites guidées permettent de découvrir les décors monumentaux de films célèbres : le Caire de Gladiator, les rues de Jérusalem, les temples égyptiens… Une attraction originale qui plaira autant aux cinéphiles qu’aux enfants. Entrée : 50 DH. Horaires : 8h-18h.
Le lac du barrage Mansour Eddahbi
À quelques kilomètres d’Ouarzazate, le lac du barrage Mansour Eddahbi offre un spectacle inattendu dans ce paysage aride : une grande étendue d’eau bleu turquoise entourée de montagnes ocres et de palmiers. Le lac accueille des flamants roses et d’autres oiseaux migrateurs en hiver. Une promenade en barque est possible depuis la rive.
Les excursions depuis Ouarzazate
La vallée du Drâa : l’oasis infinie
La vallée du Drâa, qui s’étend sur 200 km au sud d’Ouarzazate vers Zagora, est l’une des plus belles oasis du Maroc. Des milliers de palmiers-dattiers bordent l’oued Drâa sur des dizaines de kilomètres, encadrés de kasbahs et de villages berbères traditionnels. La route jusqu’à Zagora (3h) traverse des paysages splendides et permet de découvrir la culture oasienne du Maroc. La datte de Zagora est réputée dans tout le pays.
Les gorges du Dadès et du Todra
Les gorges du Dadès (100 km à l’est d’Ouarzazate) et les gorges du Todra (170 km) sont parmi les plus impressionnantes d’Afrique du Nord. Les gorges du Todra en particulier forment une fissure verticale de 300 mètres de hauteur pour seulement 10 mètres de large — une cathédrale naturelle à couper le souffle. Ces gorges sont fréquentées par des grimpeurs du monde entier. En chemin, la Vallée des Roses (Kelaat M’Gouna) est célèbre pour sa production de rose de Damas.
Vers Merzouga et le Sahara
Ouarzazate est l’étape idéale avant de continuer vers le désert de Merzouga. La route (350 km, 4-5h) via les gorges du Dadès est l’une des plus belles du Maroc. Consultez notre guide complet du désert de Merzouga pour préparer cette étape.
Comment se rendre à Ouarzazate
Depuis Marrakech : le col du Tizi n’Tichka
La route Marrakech-Ouarzazate (200 km, 3h30) via le col du Tizi n’Tichka (2 260 m) est l’une des plus belles routes du Maroc. Le col offre des panoramas vertigineux sur le Haut-Atlas et les vallées berbères. La route est accessible en voiture de location ou en bus CTM (départs quotidiens, 80-100 DH). Une étape à Aït Benhaddou en chemin s’impose naturellement. Consultez notre guide des excursions depuis Marrakech.
En avion depuis Casablanca
L’aéroport international de Ouarzazate (OZZ) est desservi par Royal Air Maroc depuis Casablanca (1h de vol). C’est l’option la plus rapide si vous arrivez de France ou d’Europe via Casablanca. Pour les conseils de transfert aéroport, consultez notre guide des transports depuis les aéroports marocains.
Où dormir et manger à Ouarzazate
Les hébergements
Ouarzazate offre un large choix d’hébergements, des guesthouses familiales (150-250 DH/nuit) aux riads de charme (300-600 DH) en passant par des hôtels 4 étoiles avec piscine (400-800 DH). Pour un séjour immersif, les riads de la kasbah ou dans les environs d’Aït Benhaddou sont les plus beaux. Ouarzazate est aussi une base pour rayonner vers les gorges, la vallée du Drâa et le Sahara.
La gastronomie de Ouarzazate
La cuisine de Ouarzazate mêle influences berbères et nomades : tagines d’agneau aux amandes et pruneaux, méchoui entier cuit dans la braise, couscous au siffado (légumes secs), harira locale et pain cuit sous la cendre. Les restaurants sur la place centrale proposent une cuisine marocaine authentique pour 60-120 DH. Plusieurs restaurants avec terrasse offrent des vues magnifiques sur la Kasbah Taourirt.
Conseils pratiques pour visiter Ouarzazate
La meilleure saison
Ouarzazate se visite idéalement en printemps (mars-mai) et en automne (septembre-novembre). Les températures sont alors agréables (20-28°C) et la lumière pour photographier les kasbahs est exceptionnelle. L’été (40-45°C) est éprouvant et l’hiver (10-15°C le jour, gel la nuit) nécessite un bon équipement. Le ciel bleu intense et l’air sec de Ouarzazate font de cette ville l’une des destinations photographiques les plus photogéniques du Maroc.
Combien de temps rester ?
1 nuit suffit pour voir Aït Benhaddou et la Kasbah Taourirt. 2-3 nuits permettent d’explorer le lac du barrage, les studios de cinéma, la vallée du Drâa et le début des gorges du Dadès. Pour un circuit complet incluant gorges du Dadès, Todra et Merzouga, prévoyez 5-7 jours au départ d’Ouarzazate.
FAQ — Visiter Ouarzazate
Ouarzazate vaut-elle le détour ?
Absolument. Même si Ouarzazate n’est pas aussi spectaculaire que Marrakech ou Fès sur le plan culturel, sa position géographique unique, la beauté d’Aït Benhaddou, l’authenticité de ses kasbahs et l’accès facile au désert en font une étape incontournable du grand circuit du Maroc.
Peut-on visiter Aït Benhaddou depuis Marrakech en journ ée ?
Techniquement oui (7h aller-retour), mais c’est fatigant. Mieux vaut dormir à Ouarzazate pour profiter d’Aït Benhaddou au lever ou au coucher du soleil — quand la lumière est la plus belle et les touristes absents. La kasbah est bien différente à l’aube sans la foule de la mi-journée.
Les studios de cinéma sont-ils vraiment intéressants à visiter ?
Oui, surtout si vous êtes cinéphile ou si vous voyagez avec des enfants. Les décors monumentaux grandeur nature (temples égyptiens, villes antiques, paysages de Middle Earth) sont impressionnants. La visite guidée de 1h30 donne un aperçu fascinant de la fabrication des films et des conditions de tournage en décors naturels.
En résumé : Ouarzazate, porte du désert et capitale du cinéma
Ouarzazate est une destination unique qui combine patrimoine historique exceptionnel (Aït Benhaddou UNESCO), paysages à couper le souffle (Tizi n’Tichka, gorges, oasis) et culture cinématographique mondiale. C’est l’étape indispensable du grand circuit du Sud marocain, la porte entre les montagnes et le désert. Pour organiser votre voyage, consultez notre guide des vols pas chers pour le Maroc et notre guide du budget Maroc.
